Nichée dans une baie abritée entre Kaş et Demre, Kekova est l'un des sites les plus envoûtants de la Méditerranée turque. Au large de l'île s'étend la Batık Şehir, ou cité engloutie, là où le peuplement lycien de l'antique Simena et de Dolichiste a glissé sous la surface après une série de séismes. Aujourd'hui, ses fondations, ses escaliers et ses murs de port miroitent à travers une eau turquoise limpide, que l'on contemple au mieux depuis un bateau ou un kayak de mer glissant silencieusement au-dessus.
Une cité avalée par la mer
Il y a bien longtemps, ce littoral protégé abritait de florissantes communautés lyciennes, dont les peuplements connus sous les noms de Simena et de Dolichiste. Une série de violents tremblements de terre, dans l'Antiquité, fit s'enfoncer une partie du rivage sous le niveau de la mer, engloutissant maisons, escaliers, embarcadères et murs de port. Des siècles plus tard, ils demeurent remarquablement intacts, préservés par le calme de cette baie abritée. En plongeant le regard dans l'eau, on distingue des seuils taillés dans la roche et des marches qui menaient jadis des habitations à la mer : tout un chapitre de la vie antique figé juste sous la surface.
Glisser au-dessus des ruines
La cité engloutie se découvre depuis l'eau plutôt qu'à pied. Goélettes en bois et petites embarcations longent lentement la côte nord de l'île de Kekova, où les guides désignent les murs immergés que l'on aperçoit à travers une eau d'une clarté extraordinaire. Les sorties en kayak de mer sont particulièrement magiques : elles permettent de pagayer en silence à quelques centimètres au-dessus des pierres et de se faufiler dans des criques tranquilles. Nager directement au-dessus des ruines est interdit afin de protéger ce site archéologique fragile ; les plus belles vues s'offrent donc en regardant vers le fond à travers les hauts-fonds cristallins au fil de la traversée.
Kaleköy et le château de Simena
Le point fort de l'excursion à terre est Kaleköy, le ravissant village sans voitures bâti au-dessus de l'antique Simena. Accessible uniquement par bateau ou par sentier, ses maisons blanchies à la chaux et ses terrasses drapées de bougainvilliers grimpent à flanc de colline jusqu'à un petit château médiéval. Depuis les remparts, on embrasse un vaste panorama sur la baie de Kekova, et à l'intérieur des murs se niche un minuscule théâtre taillé dans le roc. Tout autour du village, et surgissant directement de l'eau, se dressent des sarcophages lyciens patinés par le temps : des tombeaux de pierre sculptés qui confèrent à ce rivage son caractère intemporel et inimitable.
Préparer votre visite
La plupart des voyageurs gagnent Kekova lors d'une excursion en bateau au départ de Kaş ou du village voisin d'Üçağız, à quelques minutes de route le long de la côte. Prévoyez un maillot de bain pour les zones de baignade et de snorkeling autorisées, ainsi qu'une protection solaire, de l'eau et de bonnes chaussures pour la montée jusqu'au château de Simena. La durée des excursions et les horaires saisonniers varient : vérifiez donc les détails avant de partir. De nombreux bateaux prévoient un arrêt baignade dans une baie à l'écart des ruines protégées, pour que vous puissiez tout de même profiter de cette eau magnifique.
Meilleure période et environs
De la fin du printemps au début de l'automne, la mer est la plus chaude et les conditions les plus calmes pour la navigation et le kayak, tandis que les saisons intermédiaires offrent une eau plus tranquille et une lumière plus douce. Les matinées sont souvent les plus limpides, avant que la brise de l'après-midi ne ride la surface. Kekova se marie naturellement avec la vivante ville portuaire de Kaş et avec Demre, qui abrite l'antique cité de Myra et l'église Saint-Nicolas. Ensemble, elles composent une journée facile et enrichissante à la découverte de cette portion de la côte lycienne.