Verscholen in een beschutte baai tussen Kaş en Demre is Kekova een van de meest betoverende bezienswaardigheden aan de Turkse Middellandse Zee. Voor de kust van het eiland ligt de Batık Şehir, oftewel de Verzonken Stad, waar de Lycische nederzettingen van het antieke Simena en Dolichiste na aardbevingen onder de waterspiegel verdwenen. Vandaag de dag schemeren de funderingen, trappen en haveninmuren door het glasheldere turkooizen water, het mooist te bewonderen vanaf een boot of zeekajak die er rustig overheen glijdt.
Een stad opgeslokt door de zee
Lang geleden was deze beschutte kuststrook de thuisbasis van bloeiende Lycische gemeenschappen, waaronder de nederzettingen die bekendstaan als Simena en Dolichiste. Een reeks krachtige aardbevingen in de oudheid liet een deel van de kustlijn onder de zeespiegel zakken, waardoor huizen, trappen, steigers en haveninmuren onder water verdwenen. Eeuwen later zijn ze opmerkelijk goed bewaard gebleven, beschermd door de kalme, beschutte baai. Als je door het water naar beneden tuurt, kun je deuropeningen volgen die in de rots zijn uitgehakt en treden die ooit van woningen naar de zee leidden, een heel hoofdstuk van het oude leven bevroren net onder het wateroppervlak.
Glijden boven de ruïnes
De Verzonken Stad ervaar je vanaf het water in plaats van te voet. Houten gulets en kleine boten drijven langzaam langs de noordkust van het eiland Kekova, waar gidsen wijzen op verzonken muren die zichtbaar zijn door het buitengewoon heldere water. Zeekajaktochten zijn vooral magisch, omdat je geruisloos enkele centimeters boven het metselwerk en in stille baaitjes kunt peddelen. Zwemmen direct boven de ruïnes is beperkt om deze kwetsbare archeologische vindplaats te beschermen, dus de beste uitzichten krijg je door tijdens het passeren naar beneden te kijken door het glasheldere ondiepe water.
Kaleköy en het kasteel van Simena
Het hoogtepunt van de tocht aan land is Kaleköy, het schilderachtige autovrije dorp dat boven het antieke Simena is gebouwd. Het is alleen per boot of voetpad te bereiken en de witgekalkte huizen en met bougainville behangen terrassen klimmen tegen de heuvel op naar een klein middeleeuws kasteel. Vanaf de kantelen heb je een weids uitzicht over de baai van Kekova, en binnen de muren ligt een piepklein in de rots uitgehouwen theater. Verspreid rond het dorp en oprijzend uit het water staan verweerde Lycische sarcofagen, gebeeldhouwde stenen graftombes die deze kustlijn zijn onmiskenbare, door de tijd getekende karakter geven.
Je bezoek plannen
De meeste reizigers bereiken Kekova met een boottocht die vertrekt vanuit Kaş of het nabijgelegen dorpje Üçağız, een korte rit langs de kust. Neem zwemkleding mee voor de aangewezen zwem- en snorkelplekken, plus zonbescherming, water en goed schoeisel voor de klim naar het kasteel van Simena. De duur van de tochten en de seizoensgebonden tijden verschillen, dus controleer de details voordat je gaat. Veel boten omvatten een zwemstop in een baai weg van de beschermde ruïnes, zodat je toch kunt genieten van het prachtige water.
Beste tijd en wat er in de buurt is
Van het late voorjaar tot het vroege najaar is de zee het warmst en zijn de omstandigheden het kalmst om te varen en te kajakken, terwijl de tussenseizoenen rustiger water en zachter licht brengen. De ochtenden zijn vaak het helderst, voordat de middagbriesjes het oppervlak laten rimpelen. Kekova laat zich goed combineren met het levendige havenstadje Kaş en met Demre, de thuisbasis van de antieke stad Myra en de Sint-Nicolaaskerk. Samen vormen ze een gemakkelijke en lonende dag om dit stuk van de Lycische kust te verkennen.