Au sud de Kemer, près du village de Çıralı, deux des sites les plus envoûtants de la côte d'Antalya se côtoient. Olympos est une ancienne cité lycienne dont les ruines se dispersent à travers une verdoyante vallée fluviale, jusqu'à une longue plage de galets. Un peu plus haut sur la route, la Chimère (Yanartaş) fait danser ses flammes éternelles sur la colline rocheuse. Ensemble, ils composent une inoubliable demi-journée d'histoire, de nature et de mythe.
Une cité lycienne perdue dans la forêt
Olympos fut autrefois une cité prospère de la Ligue lycienne, passant ensuite entre des mains hellénistiques, romaines puis byzantines, et elle porte en elle l'histoire stratifiée de chacune d'elles. Ce qui la distingue aujourd'hui, c'est son cadre : plutôt que de se dresser sur des collines dénudées, les ruines reposent à demi englouties par une forêt luxuriante dans une vallée fluviale. Murs croulants, tombeaux, théâtre, thermes et porte monumentale surgissent de la végétation au fil de la marche, tandis que roseaux, figuiers et lierre reprennent possession de la pierre. On a moins l'impression d'un site soigneusement aménagé que d'une véritable découverte.
La promenade vers la plage
Un sentier ombragé serpente à travers la vallée le long d'un cours d'eau, reliant les ruines à la mer. Suivez-le et vous déboucherez sur une longue plage de galets encadrée de falaises spectaculaires et de montagnes boisées qui s'élèvent à pic depuis le rivage. Le décor est sauvage et préservé, sans la moindre construction en hauteur à l'arrière-plan. La plage est aussi une zone protégée de nidification des tortues marines : les visiteurs sont donc invités à marcher avec délicatesse, à rester sur le rivage et à respecter les zones balisées ou interdites, en particulier pendant la saison de ponte.
Les flammes éternelles de la Chimère
Un court trajet en voiture depuis Olympos, suivi d'une montée régulière sur un terrain rocailleux, vous mène à Yanartaş, la Chimère. Ici, des dizaines de petites flammes jaillissent directement d'évents dans la montagne, alimentées par un gaz qui s'échappe des profondeurs de la terre. Elles brûlent ici depuis des millénaires et ne s'éteignent pas facilement : étouffez-en une, elle a tendance à se rallumer. Parmi les rochers se nichent les vestiges d'un ancien temple, témoignant du caractère sacré que revêtaient autrefois ces étranges feux qui s'entretiennent d'eux-mêmes.
Mythe, magie et tombée de la nuit
Les Anciens associaient ces flammes à la Chimère, le monstre cracheur de feu de la mythologie grecque, mi-lion, mi-chèvre, mi-serpent, que le héros Bellérophon aurait terrassé en chevauchant Pégase, le cheval ailé. La légende voulait que la bête fût emprisonnée sous la montagne, son souffle s'élevant encore à travers la roche. Les flammes ont du charme en plein jour, mais elles deviennent véritablement magiques après la tombée de la nuit, lorsque leur lueur se détache de l'obscurité et que la colline semble réellement vivante. Beaucoup de visiteurs planifient délibérément leur promenade au crépuscule ou en soirée.
Conseils pratiques pour votre visite
Portez des chaussures solides et fermées : le sentier menant aux flammes est inégal et rocailleux, et les ruines d'Olympos imposent de marcher sur un terrain naturel. Emportez de l'eau, une protection solaire et, si vous prévoyez une visite de la Chimère en soirée, une lampe de poche ou une lampe frontale pour le retour dans l'obscurité. Prévoyez un petit sac d'en-cas. Les horaires et l'accès peuvent varier selon la saison : renseignez-vous avant de partir. Respectez la plage protégée et les ruines, remportez tous vos déchets et n'allumez jamais de feu de votre côté à proximité des évents naturels.
Quand venir et que voir aux alentours
Le printemps et l'automne offrent des températures agréables et des sentiers plus tranquilles, tandis que l'été ajoute l'attrait de la baignade, même si le site est alors plus fréquenté. Pour la Chimère, la fin d'après-midi jusqu'au soir est idéale : vous pourrez voir les flammes s'aviver à mesure que la lumière décline. Le point de départ pour les deux sites est le paisible village de Çıralı, avec ses petites maisons d'hôtes et ses cafés en bord de plage. La station animée de Kemer se trouve à courte distance en voiture vers le nord, tandis qu'Antalya, Phaselis et d'autres incontournables de la côte lycienne sont tous facilement accessibles pour une sortie à la journée.