À quelques minutes de route dans les terres depuis Belek, près de la ville de Serik, Aspendos abrite l'un des plus beaux théâtres romains jamais construits. Édifié au IIe siècle de notre ère, son imposant mur de scène subsiste presque intact, et son acoustique demeure si remarquable qu'une voix non amplifiée parvient jusqu'au dernier rang. Au-delà du théâtre s'étend une vaste cité antique avec son aqueduc, son agora et sa basilique, ce qui en fait une excursion véritablement incontournable depuis la côte d'Antalya.
Un théâtre qui a survécu à un empire
Aspendos connut la prospérité à l'époque romaine, et son théâtre, construit au IIe siècle de notre ère, devint le monument emblématique de la cité. Conçu par l'architecte Zénon, il fut financé par deux riches frères et dédié à la famille impériale. Ce qui le distingue, c'est sa conservation : alors que la plupart des théâtres antiques ne sont plus que des coques érodées par le temps, ici le grand scaenae frons, le mur de scène à plusieurs étages, se dresse encore derrière l'orchestre. Des siècles de réemploi soigneux, dont un usage comme caravansérail, ont contribué à préserver la structure que les visiteurs admirent aujourd'hui.
Ce que vous découvrirez à l'intérieur
En gravissant les tunnels d'accès, vous débouchez sur un vaste demi-cercle de gradins de pierre qui accueillait autrefois plusieurs milliers de spectateurs, s'élevant sur le flanc de la colline en gradins gracieux. Face à vous se dresse le célèbre mur de scène, dont les rangées de niches et de portes évoquent le décor peint et orné de statues de l'Antiquité. Repérez les galeries voûtées, les marches usées et polies par d'innombrables pas, et la haute arcade qui couronne les gradins. Depuis les rangs supérieurs, l'ampleur du génie romain, et la plaine environnante, se révèlent avec netteté.
L'acoustique légendaire
Aspendos est célèbre avant tout pour son acoustique. La géométrie minutieuse de la cuvée des gradins et la solidité du mur de scène réfléchissent et projettent la voix avec une clarté stupéfiante. Une pièce que l'on laisse tomber ou un mot prononcé à voix basse dans l'orchestre s'entend distinctement depuis les sièges les plus hauts, sans aucun microphone. Les visiteurs adorent en faire l'expérience eux-mêmes, et l'on surprend souvent quelqu'un fredonnant quelques notes depuis le centre de la scène. C'est cette même qualité qui fait d'Aspendos un lieu de spectacle toujours en activité, deux millénaires plus tard.
Opéra, ballet et le reste de la cité
En saison, le théâtre s'anime pour le Festival international d'opéra et de ballet d'Aspendos, lorsque orchestres et danseurs se produisent sur la scène antique à la belle étoile, une façon inoubliable de vivre cette acoustique dans toute sa puissance. Au-delà du théâtre, la colline abrite le reste de la cité romaine : un saisissant aqueduc avec son haut pont-canal, l'espace civique dégagé de l'agora, et les vestiges d'une basilique. Prenez le temps de parcourir ces ruines plus paisibles pour mieux saisir l'esprit d'Aspendos.
Conseils pratiques et quand venir
Aspendos se trouve à quelques minutes de route dans les terres depuis la région de Belek et Serik, facilement accessible lors d'une demi-journée d'excursion. Les horaires d'ouverture sont saisonniers, vérifiez-les donc avant de partir, et emportez de l'eau, une protection solaire et de bonnes chaussures, car les gradins de pierre et le terrain irrégulier peuvent être chauds et glissants. Le début de matinée ou la fin d'après-midi offre une lumière plus douce et moins de monde. Si une représentation du festival est à l'affiche, réservez à l'avance et arrivez tôt ; les soirées peuvent être fraîches, une petite couche supplémentaire est donc judicieuse, même en été.
Associez-le aux trésors des environs
Aspendos se combine naturellement avec d'autres sites antiques disséminés dans la campagne de Serik. Les ruines perchées de Selge et le spectaculaire canyon de Köprülü, prisé pour le rafting, se trouvent plus loin dans les terres le long du même itinéraire. Plus près de la côte, la grande cité de Perge ainsi que les cascades et la ville portuaire de Side constituent d'excellentes étapes pour une journée d'excursion. Belek elle-même propose golf, plages et confort balnéaire pour se détendre ensuite, si bien qu'une visite d'Aspendos s'intègre aisément à une exploration plus large de la région.